Classics: Grand Theft Auto 1/2

1997 erschuf ein kleines Entwickler-Studio namens DMA Designs eine Gangstersimulation in Form eines Sandbox-Spiels. Damit wurde der Grundstein für eine der größten Spieleserien aller Zeiten gelegt. Der Entwickler ist heute besser bekannt als Rockstar North und die Serie als:

Die ersten beiden Teile von GTA waren noch in schlichtem 2D gehalten und man verfolgte das Geschehen aus der Vogelperspektive. Im ersten GTA heizte man durch die, realen Vorbildern nachempfundenen, Stadtteile Liberty City, Vice City und San Andreas – dies waren auch die Namensgeber für Städte späterer Teile der Serie. Im zweiten Teil waren die Städte dann gänzlich fiktiv. Schon damals gab es zwielichtige Auftraggeber und rivalisierende Banden wie die Yakuza oder die Loonies (Teil 2). Die Faszination des Spiels lag in der Freiheit des Gameplays: Man folgte keinen strikten Leveln und konnte die Stadt auch mal auf eigene Faust erkunden – und dabei möglichst viel Chaos anrichten, denn was wäre ein GTA ohne Chaos.

Wer hat nicht gerne mal Straßenbarrikaden aus Autowracks erschaffen und ein wenig die Polizei geärgert – die rückte auch in den frühen GTA Teilen schon mit Panzern an, wenn es ihnen zu bunt wurde. Die Story und Inszenierung war aufgrund technischer Limitierungen noch eher schwach. Dafür sorgte das Autoradio schon damals für musikalische Unterhaltung während der Aufträge. In GTA 1 gab es neben Autos noch Motorräder, die in Teil 2 fehlten und erst beim zweiten Auftritt in 3D wiederkehrten. Dennoch war der Fuhrpark beachtlich und die Vehikel steuerten sich angenehm unterschiedlich – schnell hatte man seine Favoriten.

Am 03.12.08 erscheint die PC-Version von GTA IV – dem neuesten Eintrag der Serie. Auf den Konsolen feierte der Titel bereits diverse Rekorde. Auf metacritic erreichte GTA IV eine Durchschnittswertung von 98 Punkten. Die Wurzel für diesen gigantischen Erfolg liegt im Beginn der Serie in schlichtem 2D, aber mit einem brillianten Gameplay, das noch heute begeistert und für reichlich Kontroversen sorgt. Kaum ein anderes Spiel war so oft im Kreuzfeuer der Medien, wenn es um Spiele in Zusammenhang mit Gewalttaten ging. Aber Rockstar lässt sich davon wenig beeindrucken und konzentriert stattdessen lieber auf das, was sie am Besten können: Tolle Spiele produzieren!

Lobenswert: Rockstar Games bietet auf ihrer Website die ersten beiden GTA Teile zum kostenlosen Download an.

WAR – oRvR Änderungen

Wie Mark Jacobs in einem Artikel auf den VN Boards ankündigte, wird es in Zukunft einige Änderungen im open RvR System von Warhammer Online geben. Hier die Highlights:

• Die Einführung eines RvR-Einfluss Systems, ähnlich dem PQ-Einfluss Systems. Dort gibt es dann oRvR-exklusive Belohnungen
• Weitere Verbesserungen zum Transport- und Mapsystem um die Mobilität der Spieler zu verbessern und zu verdeutlichen, wo gerade oRvR stattfindet
• Die Einführung weiterer oRvR Quests für Keeps oder BO’s und Überarbeitung der oRvR spezifischen Tome-Unlocks und Events
• Die Einführung eines RvR-Fame Systems, das direkt mit dem Tome verbunden ist und bessere Belohnungen, mehr Erfahrung etc. für das Teilnehmen am oRvR bieten soll

Im Schlusswort schreibt Jacobs, dass für Mythic open RvR den wichtigsten Teil des Spiels darstellt und dort die meiste Zeit verbracht werden soll – für EP, RP und Items. Bisher hat das nicht sonderlich gut funktioniert, aber die Änderungen sind vielversprechend und sollten die Spieler in die oRvR Gebiete locken. Teilweise werden die Neuerungen bereits mit Patch 1.1 (Dezember) eingeführt, die meisten kommen jedoch erst in den „nächsten Monaten“ und da sich das Ganze noch in der Testphase befindet, können sich die Dinge noch ändern.

Patch 1.1 war bisher der Hoffnungsträger und nun weiß man, was einem darüber hinaus erwartet – ob das alles so läuft wie geplant und ob sich die Spieler so lang gedulden können wird sich zeigen. Ich werde es aufjedenfall beobachten – ob ich WAR bis dahin durchgängig spielen werden weiß ich allerdings nicht.

Valkyria Chronicles Demo

Das kürzlich erschienene Valkyria Chronicles von Sega erhält durchweg hervorragende Kritiken und wird als Überraschungshit auf der PS3 gehandelt – da im Moment RPG Mangel auf Sonys Konsole herscht und eine Demo des Spiels zu haben ist, habe ich mir selbige mal angeschaut.

Ein reinrassiges RPG ist VC aber nicht, viel mehr ein Genre-Mix aus RPG, rundenbasierter Taktik und Third-Person Shooter. In der Demo stehen der Tutorial-Modus und Skirmish zur Auswahl – beide auf der selben Map. Das Spielprinzip ist eingängig und das Tutorial erklärt gut, wie alles funktioniert. Zu Beginn einer Mission gibt es ein Briefing, das einem die Ziele erläutert. Außerdem kann man seine Einheiten positionieren. Diese gibt es in verschiedenen Ausführungen bzw. Klassen wie z.B. Scout, Tank oder Shocktrooper – alle mit verschiedene Stärken und Schwächen. In der Mission selbst bewegt man seine Einheiten auf Kosten von Command-Points, die bei jeder Runde aufgefrischt werden – die Einheiten steuert man dabei selbst, allerdings können diese sich nur begrenzt bewegen und Aktionen ausführen. Ziel ist es dann etwa alle gegnerischen Einheiten zu vernichten oder einen Punkt einzunehmen.

Das Ganze mag kompliziert klingen, ist aber extrem spannend, taktisch fordernd und geht gut von der Hand. Besonders erwähnenswert ist noch die Präsentation des Spiels: Die Grafik ist atemberaubend, Charaktere und Umgebung wirken wie ein zum Leben erwachtes Anime-Artwork und die Soundkulisse kann ebenfalls überzeugen.

Mich hat die Demo von Valkyria Chronicles beeindruckt, denn auch wenn diese recht kurz ist, gibt sie einen Einblick ins Gameplay des Spiels. Leider bekommt man in der Demo von der Story überhaupt nichts mit, die soll nämlich, laut diversen Reviews, richtig packend sein. Ich werde mir das Spiel definitiv irgendwann zulegen, noch ist es aber mit knapp 70€ recht teuer in der Anschaffung.

WAR – Heavy Metal Eindruck

Seit ein paar Tagen läuft das Heavy Metal Event in Warhammer Online, welches die zwei neuen Klassen einführen wird. Ich habe bisher fleißig jeden Tag meine Aufgabe gemacht und die Quests drehen sich meist um das Reikland Szenario. Gerade dieses ist äußerst gut gelungen, die Map ist schön designt und die Punkteverteilung bzw. die resultierende Dauer des Szenarios geht ebenfalls in Ordnung. Leider geht es nicht sonderlich oft auf – zumindest nicht auf Middenland. Auf einigen meiner Charaktere ist es auch nach über 30 Minuten in der Warteschlange nicht aufgegangen. Die Daily-Quests an sich sind alle extrem einfach und in der Regel unter 30 Minuten schaffbar.

Mythic hat das Heavy Metal Event dennoch nach und nach „entschärft“ - inzwischen kann man die Quests machen wann man will und es kommt einfach jeden Tag eine neue dazu, man muss sich also nicht mehr um das tägliche Einloggen sorgen. An und für sich ein guter Schritt, vor allem für Casual-Spieler – aber dadurch ist das Event jetzt so anspruchslos, dass Mythic die Klassen auch direkt für alle eine Woche vorher hätte freischalten können.

Ich hoffe, dass das Reikland Szenario auch nach dem Event noch aktiv sein wird, denn es ist eines der Besten und eine gute Abwechslung zum Schlangenpass oder Tor Anroc. Das Event war ein guter Schritt, aber es muss trotzdem noch Einiges passieren, bis WAR wirklich das Spiel wird, das ich erwartet hatte.

Tabula Rasa /closed

Vor Kurzem wurde bekannt, dass Richard Garriott – seinerseits Entwickler von Ultima Online und Tabula Rasa – sein Team bei NCSoft/Destination Games verlassen hat. Grund war laut eigener Angabe das Verlangen, neue Interessen zu verfolgen. Das Spiel sollte trotzdem weiterlaufen und fortwährend entwickelt werden, doch daraus wird nun nichts:

Auf der offiziellen Tabula Rasa Seite wurde nun bekannt gegeben, dass die Server am 28. Februar 2009 heruntergefahren werden, wahrscheinlich als Folge von diversen Entlassungen seitens NCSofts. Das Spiel hatte einen mäßigen Start und über lange Zeit kaum neuen Content dazu bekommen, wodurch die Community immer weiter schrumpfte. Ich habe Tabula Rasa nur einmal als Trial gespielt und fand das Konzept erfrischend und spassig – nur hat man da bereits in den Foren gelesen, dass das Spiel kaum Langzeitspass bieten kann. Das ist schade für dieses vielversprechende Spiel und vor allem für die noch spielende Community.

Am 10. Januar 2009 werden die TR-Server noch einmal für alle Spieler geöffnet – kostenfrei bis zur Schließung des Spiels. Dann heißt es für Sci-Fi MMO Fans Warten auf Spiele wie Stargate Worlds oder Star Wars: The Old Republic. Doch wer weiß – vielleicht hören wir ja nicht zum letzten Mal von diesem MMORPG, das einst geschlossene The Saga of Ryzom wird schließlich auch wiederbelebt.

Aion – das nächste große MMO

Aion – Tower of Eternity ist wohl das nächste große MMORPG. Anfangs war ich aufgrund der koreanischen Entwickler skeptisch, doch je mehr ich mich belese und je mehr Videos ich von dem Spiel sehe, desto mehr schwindet eben jene Skepsis – Aion wird wohl alles andere, als ein Asia-Grinder.

Dieses Video präsentiert einige der Features des Spiels. Das MMO wagt Neuerungen und will mit dem Stigma-System oder den Flügeln frischen Wind in die Onlinewelt bringen. Weiterhin bietet es eine sehr umfangreiche Charakter-Individualisierung und setzt, im Gegensatz zu Asia-Grindern, auf ein Questsystem. Ein PvE Spiel ist Aion aber nicht, denn es gibt 3 verfeindete Fraktionen. Zwei davon werden von Spielern übernommen, während die dritte komplett NPC-kontrolliert ist – diese Fraktionen kämpfen dann in speziellen Gebieten um die Vorherschafft, in dem sie Festungen einnehmen.

Dazu sieht das Spiel noch klasse aus, es basiert auf der ersten CryEngine und die Optik ist deutlich an Animes angelehnt. Für weitere Video-Eindrücke empfehle ich YouTube – ich werde das Spiel weiter beobachten und hoffe es in lokalisierten Preview-Events testen zu können. In Korea erscheint das Spiel bereits am 25.11.08.

WAR – Event Update

Da das Heavy Metal Event in den USA um einen Tag verschoben wurde, wird es bei uns erst am 19.11. starten – also auch einen Tag später als geplant. Das Event beinhaltet ebenfalls den Patch 1.05, an dem diverse Änderungen vorgenommen wurden. So wird der komplette „Combat and Careers“ Teil erst im nächsten Patch 1.06 aufgespielt, da weiteres Testen nötig ist. Das heisst, dass der morgige Patch 1.05 sich hauptsächlich auf das Heavy Metal Event konzentrieren wird.

In 1.06 bleiben die DOT’s der Bright Wizards und Sorceress erstmal unangetastet, die Grudge-Änderung des Iron Breakers wird weiter verfeinert und die HOT’s der Heiler werden ebenfalls nicht generft. Das Ganze kann sich während des Testens natürlich noch ändern.

Nachdem Patch 1.05 Live ist, wird 1.06 auf den amerikanischen Testserver aufgespielt und die Amerikaner bekommen sogar die Möglichkeit, dort die beiden neuen Karrieren anzutesten. Auf den Live-Servern werden die beiden Karrieren nicht sofort nach dem Event freigeschaltet, sondern erst eine Woche vor Patch 1.1 – nur weiß man noch nicht genau, wann dieser aufgespielt wird.

WAR Status [Update]

So langsam schwindet bei mir das Verlangen ins Spiel einzuloggen. Das hat diverse Gründe, viele davon habe ich bereits in früheren Einträgen genannt, aber es gibt ein paar grundlegende Dinge, die in WAR derzeit nicht stimmen. Im Wesentlichen habe ich momentan zwei Optionen im Spiel: Szenarien und Questen. Szenarien sind unbalancierte Arcade-Minigames, von denen immer nur eins pro Tier gespielt wird. Quests sind MMO-Standard und ziemlich anspruchslos, auch die PQ’s helfen da wenig, denn meist sind gar nicht genug Leute anwesend, um diese zu machen.

Ich habe WAR aber gekauft um RvR zu erleben – nur ist das im Moment kaum möglich. RvR lohnt sich für die meisten Spieler nicht und deshalb tummelt sich die Masse in Szenarien, um ihren Rang oder Ruf zu pushen. Das große Ziel der Fraktion, die gegnerische Stadt nämlich, fällt dabei völlig außer Acht – ein paar Gameplay-Mechaniken tun ihr Übriges (Gebiete locken).

Viele Spieler verlassen WAR bereits, ein guter Indikator dafür, dass Mythic etwas tun muss – und zwar so schnell wie möglich. Spieler müssen wesentlich besser motiviert werden, in die Open-RvR Gebiete zu gehen und Burgen zu erobern und die feindliche Linie zurück zu drängen – zeitgleich muss die Belohnung durch Szenarien sinken (keine Ruf-EP in T4). Weiterhin ist WAR ein Spiel, das volle Server braucht – die Server-Transfers versprechen Hilfe, aber Server-Merges wären die bessere Lösung. In den USA gibt es die Transfers bereits, aber dort reicht es nicht für die nötige Realm-Population.

Dazu kommen die Mängel im Kampfsystem, der Klassen- und Fraktionsbalance, des PvE-Contents und des noch fehlenden Polish’s. Ein paar dieser Mängel werden in den kommenden Patches behoben, aber leider nicht die Wichtigen. Das nächste Event, das am 18.11. startet, basiert auch noch auf einem neuen Szenario.

Ich hoffe wirklich, dass Mythic aus WAR noch den Diamanten macht, den es verdient zu sein. Das Grundkonzept ist genial, die Umsetzung hapert momentan an zu vielen Stellen. GOA gibt dem Ganzen in Europa den Rest. Nun heißt es erstmal „Wait & See“ was die Patches bringen und wie Mythic auf die Situation reagiert.

[Update] Keen hat einen ähnlichen Artikel geschrieben, nur nennt er noch wesentlich mehr Punkte, die geändert werden müssen – u.a. im PvE Bereich. Beispielsweise ein Dungeon, der durch das Erobern von Burgen nach und nach freigeschaltet wird für die jeweilige Fraktion.

WAR – Auto Abo von GOA

GOAs nächster Streich für die EU-Kunden: Jeder WAR-Spieler sollte sein E-Mail Postfach checken, denn dort befindet sich eine Nachricht mit der folgenden Meldung: „In Übereinstimmung mit unseren allgemeinen Abonnementbedingungen wurde die Option der automatischen Verlängerung des Abonnements für folgende Zahlungsmethoden aktiviert …“

Und tatsächlich – mein Account stand auf automatischer Verlängerung und ich musste wieder auf manuell umstellen. In den Foren liest man, dass selbst bereits abgebrochene Abos umgestellt wurden. Wer also nicht so oft seine E-Mails checkt, verlängert wohl unfreiwillig seinen Account – eine Unverschämtheit. Einigen Berichten zu Folge, hat sich der Abo-Status bei diversen Spielern sogar auf automatisch gestellt, nachdem sie bereits wieder auf manuell gewechselt haben. Irgendwas läuft da falsch im Hause GOA und noch mehr schlechten Ruf kann sich der Publisher kaum leisten.

Left4Dead Demo

Seit ein paar Tagen kann man die Demo von Valves Coop-Zombieshooter Left4Dead auf Steam herunterladen. Hier nun mein Eindruck der Untoten-Hatz:

Die Präsentation ist sehr gut gelungen, vor allem die Charaktermodelle wissen zu gefallen und die Geräuschkulisse erschafft eine wunderbar düstere Atmosphäre. In der Demo ist das Level „No Mercy“ spielbar, in dem man sich vom Dach eines Hauses und über die Straßen der Stadt durch Zombiehorden kämpfen muss. Das Leveldesign ist dabei einwandfrei, oft wird man von unerwarteter Stelle von Untoten überrascht. Die Zombies sind hauptsächlich aufgrund ihrer Masse eine Gefahr, aber es gibt auch extra-starke Geschöpfe, auf die man besonders Acht nehmen muss. Der Coop-Aspekt ist nicht zu unterschätzen, man ist wirklich auf seine Partner angewiesen und muss sich gegenseitig helfen um ans Ziel zu kommen – umso größer ist dann die Freude, wenn man es geschafft hat.

Einziges Problem bei mir war, dass die Server-Verbindung relativ häufig getrennt wurde und es ab und an Lags gab. Dennoch mein Fazit: Wenn die Server laufen ist Left4Dead ein sehr schönes Coop-Spiel und anhand der Demo durchaus empfehlenswert. In der Vollversion wird es dann möglich sein in die Rolle der Zombies zu schlüpfen und auch gegeneinander anzutreten (geht durch einen Trick auch in der Demo).

Übrigens: In Deutschland wird das Cover von Left4Dead zensiert. Normalerweise zeigt es eine Hand mit 4 Fingern, bei denen der Daumen abgebissen wurde. Das deutsche Cover zeigt lediglich eine Hand, die den Daumen versteckt (siehe Bild) – das nimmt dem Cover ein wenig den Effekt.